Cechą XX i XXI wieku są procesy związane z decentralizacją władzy. Przyjmuje się, że władza im bliżej obywateli tym skuteczniej mogą być realizowane poszczególnie polityki dla danej wspólnoty. Decentralizacja pociąga za sobą także wyposażenie niższych szczebli administracji publicznej w instrumenty do realizowania swoich zadań. Konsekwencją tego zjawiska jest sposób wykonywania tych zadań, czyli zarządzanie.
Oznacza to, że managerowie miast zarządzają nimi. Czym się kierują? Czy maksymalizacją zysku jak w tradycyjnym sektorze przedsiębiorstw? Czy maksymalizacją wartości dla jego właścicieli jak wskazuje nowoczesna szkoła ekonomii? Jeżeli przyjmiemy, że właścicieli są mieszkańcy/obywatele to największą wartością dla nich powinna być jakość życia. Jak zatem zarządzać miastem? W sposób zrównoważony.
